Cerca de las nubes, en la cima de una colina desde la que se divisa la desembocadura de la ría Ave y su encuentro con el oleaje salvaje del litoral atlántico, construyeron hace 700 años el Monasterio de las Clarisas. Ahora tras una minuciosa y galardonada reforma acometida por el arquitecto portugués José Manuel Carvalho y una inversión de casi 20 millones de euros, se ha convertido en un lujoso hotel de 5 estrellas que acoge a los huéspedes que huyen de la vorágine diaria para desconectar en este oasis de paz celestial en la costa norte de Portugal.
Fundado en 1318 por un hijo ilegítimo del rey Dinis I de Portugal, en sus orígenes tuvo una doble finalidad: servir como panteón familiar y al mismo tiempo como refugio y centro espiritual de damas de la nobleza con pocos recursos. Inaugurado hace 2 años, este imponente convento, que se alza sobre una superficie de casi 10.000 metros cuadros de extensión, alberga las 87 habitaciones del Hotel The Lince Santa Clara, condecorado con 2 llaves Michelin -calificación que destaca a los mejores establecimientos del mundo-.
Además, cuenta con 2 restaurantes, bodega y un centro de interpretación, ubicado en un espacio escondido descubierto durante la restauración, que servía de osario y que se puede visitar para saber más sobre el patrimonio arqueológico de las distintas ocupaciones de la abadía.
El equilibrio arquitectónico y la estética contemporánea de sus espacios comunes y de sus estancias construyen un diálogo respetuoso con el entorno, gracias al acertado proyecto de decoración de Vila Interiores, donde la iluminación juega un papel principal, además de la paleta de tonos neutros y detalles de estilo Art Decó. Las habitaciones espaciosas de techos altos, con maderas nobles y piedra original integrada en el diseño, ofrecen unas vistas únicas del estuario y del océano. Los amplios baños de mármol, grifería de cobre y luces indirectas resultan muy acogedores. Además de poder disfrutar de un combinado o un oporto en su agradable Abadessa Concept Bar o en su terraza adyacente en uno de los majestuosos patios del convento, es muy recomendable hacer uso de su spa en algún momento para relajarse en la piscina interior, sauna, jacuzzi y baño turco; y con sus excelentes tratamientos con productos de Sisley París y Anne Semonin.
Restaurante Oculto
Otro espacio del hotel imprescindible es su Restaurante Oculto, ubicado en ese sótano secreto que escondía el hotel y que se encontró fortuitamente durante la restauración y al que debe su nombre. En este espacio de techos abovedados en piedra vista teñida de dorado por la luz indirecta, sus 2 chef Víctor Matos y Hugo Rocha presentan una cocina de gran nivel. No en vano cuenta con una estrella Michelin, pero bien podría tener la segunda.
El hilo conductor de su menú Identidad es el mar y lo que captura la comunidad de pescadores de Vila do Conde, especialmente marisco y pescado. Su apuesta por ingredientes frescos y de temporada se plasman en creaciones que también se ven influenciadas en ocasiones por referencias a la cocina conventual, pero adaptadas a la gastronomía contemporánea.
La experiencia, donde prima la sostenibilidad y autenticidad, resulta muy cercana, gracias a la cocina vista y a la familiaridad de los chefs que explican directamente los primeros platos a los comensales. Algunas de sus creaciones más memorables son el Bogavante con mantequilla de oveja, Langostino y cítricos o Gamba roja y erizo de mar, de sabores salinos, intensidad gustativa, técnica magistral y equilibrada presentación. Una deliciosa sorpresa la propuesta de estos 2 cocineros colmados de talento. Oculto también ofrece un menú degustación exclusivamente vegetariano, para los amantes de lo verde.
Paseo por Vila do Conde
Aunque el convento invita a enclaustrarse y evitar el mundanal ruido, es muy aconsejable recorrer Vila do Conde, una pintoresca ciudad costera a tan sólo media hora de Oporto en coche. Su enclave privilegiado, en la ruta del Camino de Santiago portugués y en la desembocadura de la ría Ave, le regala un marco incomparable, frente al océano Atlántico. Precisamente su paseo marítimo es un bello recorrido, que permite conocer las tabernas portuarias donde comer un buen pescado a la parrilla, visitar la réplica de la Nao Quinhentista para asombrarse con este barco museo que representa las embarcaciones de la época de los descubrimientos portugueses, y la Aduana Real, creada en 1487 por Juan II para controlar el creciente comercio allende los mares.
Otro de los símbolos de la ciudad es el Acueducto de Santa Clara, construido en el siglo XVII para abastecer de agua al monasterio, del que está muy próximo. Su casco histórico está salpicado de numerosas iglesias, una de ellas, la Capilla de Nuestra Señora del Socorro, destaca por su influencia bizantina, con su cúpula blanca y planta cuadrada; no en vano fue mandada construir por Gaspar Manuel, un importante piloto de la carrera de la India y por eso refleja los viajes de su fundador por Oriente. Además, Vila do Conde también conserva una de las mayores concentraciones de viviendas civiles de estilo manuelino de Portugal, gracias a la riqueza del comercio marítimo del siglo XVI.
